يؤدي التبريد دوراً مهماً في حياتنا اليومية، فهو ضرورة لاغنى عنها في كثير من مرافق الحياة، حيث يستخدم على نطاق واسع في المنازل والمراكز التجارية والمصانع والمستشفيات، كما يستخدم بشكل كبير لحفظ المنتجات الموسمية وفي وسائل النقل للاحتفاظ بالمواد الغذائية طازجة لفترة طويلة. وتعتبر الثلاجة الكهربائية واحدة من أهم الأجهزة الكهربائية التي لا يستطيع أي منزل الاستغناء عنها، كما أنها تتميز بقدرتها على الاحتفاظ بطعم ورائحة الأغذية كما كانت في حالتها الطازجة ولفترة طويلة بعكس الطرق الأخرى المستخدمة في حفظ المواد الغذائية مثل التجفيف والتمليح والتدخين والتي يؤدي استخدامها إلى تغيير في طعم ورائحة ومظهر الأغذية المحفوظة.

والثلاجة الكهربائية المنزلية حسب التعريف الدولي هي جهاز ذو حجم مناسب معد للاستعمال المنزلي وتتم عملية التبريد باستهلاك الطاقة الكهربائية ويحتوي على حيز مخصص لحفظ المواد الغذائية في حالتها الطازجة عند درجة حرارة فوق الصفر المئوي وحتى (+7ْ)س، وغالباً ما يحتوي على حيز آخر لحفظ المواد الغذائية في حالتها المجمدة عند درجة حرارة بين (-6ْ) س وحتى (-18ْ)س.

وهناك حقائق أساسية ينبغي على المستهلك تحديد متطلباته قبل التوجه لشراء الثلاجة وهي:

• جهد المنبع الذي ستعمل عليه الثلاجة والمتوافر لديك بالمنزل وهذا الجهد يكون إما أن يكون 127 فولت أو 220 فولت ( وإذا كان الجهد المصممة عليه الثلاجة أكبر من جهد المنبع الذي ستعمل عليه فإن هذا يؤدي إلى انخفاض عزم بدء الحركة للمحرك ويمكن أن يؤدي إلى فشل بدء الحركة).
• تردد المنبع وهو 60 هرتز بالنسبة للسعودية و50 هرتز بالنسبة لدول مجلس التعاون الأخرى. (إذا كانت الثلاجة مصممة على تردد أقل من تردد المنبع الذي ستعمل عليه، كأن تكون الثلاجة مصممة مثلاً عند 50 هرتز بينما تعمل على تردد منبع 60 هرتز كما هو الحال في السعودية فإن هذا يمكن أن يؤدي إلى انخفاض عزم بدء الحركة للمحرك)
• سعة الثلاجة المطلوبة والمقصود به حجم التخزين للثلاجة ويعرف في الأسواق بـ(قدم مكعب)، والسعات المتوافرة بالأسواق هي: 6، 8، 10، 12، 14، 16، 20، 24 قدم مكعب. ويجب أن نفرق بين حجم تخزين للثلاجة Storage Volume والحجم الكلي لها Gross Volume ، فالأول يمثل السعة الفعلية للثلاجة التي يتم التخزين فيه ويشمل حيزي حفظ الأغذية الطازجة والمجمدة، أما الثاني فهو الحجم الكلي الداخلي شاملاً حجم الأرفف والفواصل.والحجم الكلي الداخلي = حجم التخزين +(حجم الأرفف + حجم الفواصل) وعندما نقول إن هذه الثلاجة 14 قدماً مثلاً يقصد بذلك أن حجم التخزين هو 14 قدم 3 ويسجل عادة على لوحة بيانات الثلاجة
• نظام إذابة الثلج ينبغي تحديد نظام إذابة الثلج (الفروست) الذي ترغب فيه وهل هو يدوي أو تلقائي (أوتوماتيكي) وهو ما سنستعرضه في تصنيف الثلاجات
• درجة تجميد الفريزر هل المطلوب أن تكون (-6ْس) أم (-12ْس) أم (-18ْس), والتي توضحها الرموز التالية التي توضع عادة على باب الفريزر في صورة نجوم.

الأجزاء الرئيسية للثلاجة:

1. مجموعة محرك – ضاغط (الكمبروسور): وهو أهم جزء في الثلاجة ويوجد منه نوعان أحدهما يسمى النوع الترددي والآخر النوع الدائري، ويتميز النوع الأخير بأنه أقل ضوضاء من النوع الأول.
2. المكثف: ويتكون من مجموعة من المواسير يمر فيها غاز الفريون وتركب عادة خلف الثلاجة، ويتم فيها تكثيف غاز التبريد (الفريون). وبعض الثلاجات تستخدم مكثفاً إضافياً لغرض تبخير الماء الناتج من عملية إذابة الجليد (الدفرست) والذي يتجمع عادة في حوض أسفل الثلاجة.
3. المبخر (الفريزر): يتكون من مجموعة من المواسير التي يمر فيها غاز الفريون وهو في الحالة السائلة (الباردة) ويقوم بامتصاص الحرارة من الأغذية الموجودة بالثلاجة وبالتالي تنخفض درجة حرارتها. وأحياناً يكون المبخر ظاهراً وأحياناً يكون مختفياً.
4. الثرموستات: هو وسيلة تنظيم تشغيل نظام التبريد بالثلاجة تبعاً لدرجة الحرارة المضبوط عليها.
5. وسيط التبريد (الفريون): هو غاز التبريد الذي يمر بالمواسير ويقوم بامتصاص الحرارة من الوسط الموجود داخل الثلاجة ويتميز بأنه يغلي عند درجة حرارة منخفضة جداً. ويستخدم حالياً في الثلاجات (فريون R134A) بدلاً من (فريون R12) الذي توقف استعماله تقريباً نظراً لتأثيره على طبقة الأوزون. ويعتبر (فريون R134A) هو أحسن بديل في الوقت الحالي ويستخدم في كثير من الثلاجات كما أن معامل أدائه (COP) يقل بنسبة 1% فقط عن (فريونR12) ونقطة غليانه (-27ْس) وهي قريبة من نقطة غليان فريون (R12) (-30ْس).
6. مُرحَل بدء الحركة (Relay): هو جهاز تحكم يعمل كهربائياً ويركب عادة في جسم المحرك من الخارج وهو الذي يعمل على بدء حركة محرك الضاغط.
7. الواقي الحراري للمحرك: هو جهاز تحكم تلقائي يركب في جسم المحرك من الخارج (وأحياناً يكون هذا الواقي مركباً داخل جسم المحرك) والغرض منه وقاية المحرك من التسخين الزائد. ويقوم الجهاز بإعادة الوصل تلقائياً.
8. المكثف الكهربائي: بعض الثلاجات تشتمل على هذا المكثف والذي يوصل مع مرحلة بدء الحركة وذلك لزيادة عزم بدء الحركة للمحرك الضاغط. ويجب الحذر عند التعامل مع هذه المكثفات وعدم لمسها إلا بمعرفة مختص.
9. الفلتر (مجفف مرشح): يعمل على تنقية غاز التبريد من الشوائب وكذلك امتصاص الرطوبة
10. الماسورة الشعرية: وصلة قصيرة في دائرة التبريد تقوم بتنظيم كمية من سائل وسيط التبريد التي تدخل إلى المبخر.

أنواع الثلاجات :يمكن تصنيف الثلاجات الكهربائية إلى نوعين رئيسيين تبعاً لدائرة التبريد كالتالي:

• ثلاجات ذات دوائر تبريد بسيطة: يشتمل هذا النوع على ملف تبريد واحد موجود بالفريزر ويقوم بتبريد كل من حيز الفريزر وحيز الأطعمة الطازجة وفي هذا النوع نجد أن الحرارة الموجودة بحيز الأطعمة الطازجة ترتفع إلى أعلى حيث يتم امتصاصها بواسطة وسيط التبريد المار في مواسير الفريزر
• ثلاجات ذات دوائر تبريد مركبة: وهي تشكل تقريباً معظم الثلاجات الموجودة بالأسواق وفي هذا النوع يقوم الفريزر بتبريد الحيز الخاص به فقط حيث يكون معزولاً عن حيز الأطعمة الطازجة التي يتم تبريده إما بواسطة ملف تبريد خاص به وإما عن طريق هواء بارد مدفوع من مروحة الفريزر، ويوجد نوعان من هذه الثلاجات:

1. النوع الأول: يتم فيه إذابة الجليد الذي يتراكم على الفريزر بطريقة يدوية أو تلقائية (اوتوماتيكية) ويشتمل على سطح تبريد خاص بحيز الأطعمة الطازجة ويطلق عليه أحياناً سطح تجمع الرطوبة (Humid Plate) ويطلق على هذا النوع من الثلاجات أحياناً (Daul Temp) أو (Combination)،
2. النوع الثاني: وهو النوع لا يُظهر جليداً على سطح الفريز نظراً لأن المبخر يكون مختفياً. ويطلق عليه أحياناً (Fros Less) وأحياناً أخري (Frost Proof) ويشتمل الفريزر على مروحة مختفية تقوم بسحب الهواء البارد من حول المبخر الموجود بحيز الفريزر وتدفعه إلى كل من حيز الفريزر وحيز الأطعمة الطازجة. وفي هذا النوع يتم إذابة الجليد (الفروست) بطريقة تلقائية كل 6 ساعات عن طريق ساعة توقيت كهربائية (Timer) وتتساقط المياه الذائبة إلى حوض أسفل الثلاجة حيث يتم تبخيرها بواسطة ملف إضافي للمكثف. ويندرج تحت هذا النوع الثلاجات التالية:

• الثلاجة دوبلكس (Duplex) وهي التي يكون فيها الفريزر والثلاجة متجاوران (Side-by-Side) وتشتمل على مبخر واحد وتكون ذات بابين وأحياناً ثلاثة أبواب.
• النوع الذي يكون فيه الفريزر مركباً بأعلى الثلاجة (Top-Mounted) ويكون ببابين
• الثلاجات الكهربائية التي تشتمل على شاشة عرض الكترونية

شروط هامة يجب توافرها في الثلاجات المثالية:

1. أن يكون الطلاء المستخدم بها خالياً من العيوب وقابلاً للتنظيف الجيد والفعال.
2. ن يكون العازل الحراري ذا كفاءة عالية وسماكة مناسبة.
3. ن تكون مثبتات الأبواب ومفصلاتها جيدة الأداء.
4. أن تكون دائرة التبريد خالية من الاهتزازات.
5. ألا يحدث محرك الضاغط أي ضوضاء خاصة عند بدء الحركة.
6. أن تكون الثلاجة مزودة بوسيلة لجمع وتصريف ماء الجليد.
7. أن تكون الثلاجة مزودة بوسيلة لضبط المستوى.
8. أن لا يقل مقطع كابل التغذية الكهربائية عن (1مم2 لكل 6أمبير) وبحد أدنى (1مم2) وأن لا يقل طوله عن (2م).
9. في حالة وجود قفل يجب أن يكون من النوع الذي يعمل بمفتاح وأن لا يكون ذاتي الغلق.
10. أن يكون إطار الثلاجة المطاط سليماً وبابها محكم القفل بحيث لا يحدث تسرب للرطوبة إلى داخل الثلاجة.

البيانات الإيضاحية: يجب أن تشتمل الثلاجة على لوحة للبيانات الإيضاحية ويجب على المستهلك مراجعتها والتأكيد من أنها متوافقة مع متطلبات الثلاجة التي يريد شراؤها ويجب أن تشتمل على لوحة البيانات الإيضاحية بحيث تتضمن على الأقل ما يلي:

• اسم الصانع أو علامته التجارية.
• الطراز أو رقمه.
• بطاقة كفاءة الطاقة ( أحرص على اكبر عدد من النجوم )
• بلد المنشأ.
• الجهد المقنن.
• التردد المقنن.
• رمز ملائمة التصميم للمناخ (T) 
• حجم التخزين المقنن Storage Volume.
• كتيب للإرشادات باللغتين العربية والإنجليزية

إرشادات عامة لاستعمال الثلاجة:  يجب الاطلاع على إرشادات الاستعمال الأمان التي يحددها الصانع والتي تختلف من ثلاجة إلى أخرى:

1. عند تشغيل الثلاجة لأول مرة، يجب أن توضع يد الثرموستات في الموضع الذي يوصي به الصانع، فإذا لوحظ بعد ذلك أن درجة الحرارة بداخلها مرتفعة فيعاد تحريك يد الثرموستات تدريجياً حتى يتم الحصول على درجة الحرارة المناسبة.
2. الانتباه إلى أن موضع يد الثرموستات تختلف من ثلاجة إلى أخرى وتبعاً لفصول السنة المختلفة ولا يجب التقيد بالوضع المبين على الثرموستات والمكتوب عليه (Normal).
3. الانتباه إلى أن فترة دوران وحدة التبريد تكون عادة أطول من فترة الوقوف.
4. يجب الإقلال بقدر الإمكان من فتح أبواب الثلاجة لمرات كثيرة فإن ذلك يؤدي إلى زيادة الحمل على وحدة التبريد وتراكم الرطوبة داخل الثلاجة.
5. جب وضع الأطعمة والمعلبات بشكل منظم على أرفف الثلاجة بما يسمح بتحريك الهواء بسهولة داخلها، مع عدم تكديس الأطعمة داخل الثلاجة.
6. يجب تغطية جميع الأوعية الموجود بها سوائل أو أطعمة رطبة وذلك لمنع تبخر الرطوبة منها وتكاثفها على جدران الثلاجة.
7. يجب إذابة الجليد الذي يتراكم على سطح الفريزر بصفة منتظمة وبطريقة يدوية بالنسبة للثلاجات غير المركب بها أجهزة (أوتوماتيكية) لإذابة الصقيع